Инвестициями считается любая деятельность, которая обеспечивает расширенное экономическое воспроизводство, а инвестированием - вложение средств в экономические проекты с целью их развития и получения дохода.
В зависимости от того, в какой форме происходит инвестирование, сегодня выделяются следующие основные формы инвестиций:
реальные, в том числе инвестирование в нематериальные активы;
портфельные.

Реальные инвестиции
Реальное инвестирование связано с вложением средств в приобретение реальных экономических активов компаний, которые способствуют увеличению их стоимости. Внутри реального инвестирования выделяют реальные инвестиции в узком и широком смысле этого слова.
Реальные инвестиции в узком смысле представляют собой вложения средств в создание новых и реконструкцию действующих предприятий, обновление их оборудования, технологий, то есть капитальные вложения, которые считаются капиталообразующими инвестициями.
В широком смысле реальные инвестиции также включают инвестиции в нематериальные активы.

Инвестирование в нематериальные активы
Эти формы инвестиций представляют собой вложение средств в приобретение патентов, лицензий, товарных знаков, сертификатов, свидетельств на новые технологии и другие нематериальные активы, которые составляют научно-техническую и интеллектуальную продукцию.

Портфельные инвестиции
Портфельными вложениями называется вложение средств в покупку ценных бумаг компаний, банков, инвестиционных фондов с целью получения дохода от изменения их курсовой стоимости. Эти формы инвестиций происходят сугубо в финансовой форме, а направление средств на развитие активов осуществляют компании, эмитировавшие ценные бумаги.
Выбор формы инвестиций зависит от целей инвестора, объема его временно свободных средств, ожидаемого уровня доходности и срока отдачи от вложений. Так, реальные инвестиции требуют крупных капиталовложений на длительный срок, при этом они могут дать большую отдачу, нежели портфельные. Однако для осуществления портфельного инвестирования нет необходимости в крупных суммах финансовых ресурсов.